Tiger Global et Ant Financial dirigent un investissement de 500 millions de dollars dans le démarrage d’une coentreprise d’habitation en Chine, Danke

Une jeune entreprise chinoise qui adopte une approche de type dortoir pour le logement urbain vient tout juste de recueillir 500 millions de dollars, sa valeur ayant grimpé de plus de 2 milliards de dollars. Danke Apartment, dont le nom signifie ” coquille d’œuf ” en chinois, a clôturé la série C menée par l’investisseur de retour Tiger Global Management et le nouveau venu Ant Financial, filiale financière et de paiement électronique d’Alibaba contrôlée par Jack Ma.

Il y a quatre ans, Danke, de Beijing, s’est donné pour mission de fournir des logements plus abordables aux jeunes Chinois qui travaillent dans les grands centres urbains. Il applique le concept de coworking au logement en louant des appartements rénovés et entièrement meublés, un modèle similaire à celui de WeWork WeLive. L’idée est qu’en découpant un appartement conçu pour une famille de trois ou quatre personnes – le type de logement urbain le plus courant en Chine – en unités plus petites, les jeunes professionnels peuvent se permettre de vivre dans des quartiers plus agréables pendant que Danke s’occupe des problèmes comme l’entretien ménager et la maintenance. A ce jour, la startup a mis les pieds dans dix grandes villes chinoises.

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Grâce à ces nouveaux fonds, Danke prévoit mettre à niveau son système de traitement des données qui traite les transactions de location. Le prix des maisons est fixé par des algorithmes d’IA qui tiennent compte des forces du marché, comme l’emplacement, plutôt que de se fier aux intuitions d’un agent immobilier. Plus il nettoie de données, plus le système devient intelligent. Cette disposition est le moteur de la startup, qui croit qu’un jeu de plate-forme Internet est un jeu gagnant-gagnant pour les propriétaires et les locataires parce qu’il offre une plus grande transparence et efficacité tout en permettant à l’entreprise d’évoluer plus rapidement.

“Nous nous concentrons sur l’intelligence d’affaires dès le premier jour “, a déclaré Derek Shen, l’investisseur providentiel et président de Danke, à TechCrunch dans une interview. Shen était l’ancien président de LinkedIn Chine et a joué un rôle déterminant dans l’entrée du site de réseautage professionnel dans le pays : “Ce faisant, nous éliminons la nécessité de créer des points de vente hors ligne et nous sommes en mesure d’accélérer le processus décisionnel. Ce qui importe normalement aux propriétaires, c’est de savoir qui sera le premier à louer leur propriété. Le modèle est aussi copiable parce qu’il nécessite moins de main d’oeuvre.”

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“Nous avons prouvé que l’activité de location de logements peut être décentralisée et se faire en ligne,” ajoute Shen.

Photo : Appartement Danke via Weibo

Danke ne veut pas seulement numériser le marché qu’il cherche. La moitié des principaux membres de la société sont issus de Nuomi, la startup locale de services que Shen a fondée et qui a été vendue à Baidu pour 3,2 milliards de dollars en 2015. Ayant travaillé pour une entreprise dont la mission était de permettre aux utilisateurs d’explorer et de louer des services hors ligne à partir de leurs appareils connectés, ces dirigeants ont développé une propension à numériser tous les aspects commerciaux, y compris les opérations quotidiennes de Danke, un plan qui va également absorber une partie des nouveaux fonds. Cela permettra à Danke d'”accroître son efficacité opérationnelle et de réduire ses coûts” tout en “travaillant activement avec le gouvernement pour stabiliser les prix de location sur le marché du logement”, indique la société.

Le reste des recettes servira à améliorer la qualité des commodités des appartements de Danke et les expériences des locataires, un segment qui, selon M. Shen, offrira d’importantes possibilités de revenus à l’avenir, comme WeWork le fait pour les services logiciels aux entreprises. L’argent permettra également à Danke, qui se concentre actuellement sur les employés de bureau et les nouveaux diplômés des collèges, d’explorer le marché émergent du logement pour les cols bleus.

Parmi les autres investisseurs de ce tour de table figurent le nouveau bailleur de fonds Primavera Capital et les investisseurs existants CMC Capital, Gaorong Capital et Joy Capital.

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Le marché chinois du logement locatif a explosé ces dernières années, Pékin s’engageant à promouvoir des appartements abordables dans un pays où peu de gens ont les moyens d’acheter une propriété. Comme le souligne souvent le président Xi Jinping, “les maisons sont faites pour vivre, pas pour spéculer”, les investisseurs et les entrepreneurs se sont empilés sur le marché des logements locatifs, mais cette ferveur a aussi créé des risques inattendus.

Un sous-produit très critiqué est le développement de ce que l’on appelle les ” prêts locatifs ” : Les exploitants de logements obtiendraient des prêts au nom des locataires auprès de banques ou d’autres établissements de crédit, prétendument en masquant les détails pertinents des contrats. Ainsi, lorsqu’un locataire signe une entente qui, selon lui, le lie au loyer, il a en fait accepté de contracter des emprunts et ses paiements de “loyer” deviennent des remboursements mensuels de prêts.

Les opérateurs de logement sont désireux d’adopter de telles pratiques car les prêts fournissent des fonds de roulement pour la rénovation et leur pipeline de propriétés. D’autre part, le capital permet à des entreprises comme Danke de réduire les dépôts pour les jeunes locataires à court d’argent : “Il n’y a rien de mal avec l’instrument financier lui-même”, a suggéré Shen, “Le vrai problème, c’est quand l’opérateur de logement lutte pour rembourser, donc la clé est de s’assurer que l’entreprise fonctionne bien”.

Danke aux côtés de ses concurrents Ziroom et 5I5J s’est fait tirer dessus pour ne pas avoir pleinement informé les locataires lors de la signature des contrats. M. Shen a déclaré que son entreprise s’emploie activement à accroître la transparence : “Nous allons faire comprendre aux clients que ce qu’ils signent, ce sont des prêts. “Tant qu’on leur donne un préavis suffisant, il y a peu de risques.”