La robotique, la RA et la RV sont prêtes à remodeler les soins de santé, en commençant par la salle d’opération.

Il y a une vingtaine d’années, une jeune entreprise de dispositifs médicaux appelée Intuitive Surgical a lancé le robot da Vinci et modifié les pratiques chirurgicales dans les salles d’opération des États-Unis.

Le da Vinci a inauguré le premier âge des procédures chirurgicales robotisées avec la promesse d’une plus grande précision et de temps de récupération plus rapides pour les patients subissant certaines chirurgies laparoscopiques.

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Pendant un certain temps, il a été largement seul sur le marché. Sa valeur a grimpé en flèche depuis 2000, année où l’action a fait son entrée sur les marchés publics. Des 46 millions de dollars que la société a initialement levés dans le cadre de son appel public à l’épargne à aujourd’hui, avec une capitalisation boursière de près de 63 milliards de dollars, Intuitive a été à l’avant-garde des chirurgies assistées par robot, mais maintenant une nouvelle génération de startups est en émergence pour contester la dominance de la société.

Soutenues par des centaines de millions de dollars en capital de risque, de nouvelles entreprises remodèlent à nouveau les salles d’opération – cette fois en utilisant de nouvelles technologies de visualisation et d’affichage comme la réalité virtuelle et augmentée, et une nouvelle classe de robots d’exploitation. Leur vision est de réduire les coûts et d’améliorer la qualité des procédures chirurgicales grâce à l’automatisation et à l’équipement robotique.

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“Sur un total de 313 millions d’interventions chirurgicales, 900 000 chirurgies ont été réalisées à l’aide de la robotique chirurgicale “, explique Dror Berman, directeur général d’Innovation Endeavors, dans le monde.

Berman est un investisseur dans Vicarious Surgical, une nouvelle société de robotique qui prévoit non seulement d’améliorer le coût et l’efficacité des procédures chirurgicales, mais aussi de leur permettre d’être effectuées à distance afin que les meilleurs chirurgiens puissent être trouvés pour effectuer des opérations où qu’ils soient dans le monde.

Un chirurgien par procuration appuyé par Bill Gates ajoute une touche de réalité virtuelle aux robots de la salle d’opération.

“La robotique et l’automatisation offrent de multiples possibilités d’améliorer les processus actuels, qu’il s’agisse d’offrir aux scientifiques la possibilité d’augmenter considérablement le débit expérimental ou de permettre aux personnes handicapées de reprendre l’usage de leurs membres “, écrit Berman dans un article de blog annonçant l‘investissement initial de son entreprise dans Vicarious.

L’acquisition de 3,4 milliards de dollars d‘Auris Health par Johnson & Johnson montre à quel point le marché de la nouvelle robotique chirurgicale peut être lucratif.

Cette société, fondée par l’un des précurseurs de l’industrie de la robotique chirurgicale, Fred Moll, est la première à offrir une concurrence sérieuse à l’avantage technologique d’Intuitive Surgical – pas étonnant, vu que le Dr Moll a également fondé Intuitive Surgical.

L’an dernier, l’entreprise a dévoilé sa plateforme Monarch, qui adopte une approche endoscopique des interventions chirurgicales moins invasives et plus précises pour détecter – et traiter – le cancer du poumon.

“Un tomodensitogramme montre une masse ou une lésion “, a déclaré le Dr Moll lors d’une entrevue à l’époque. “Il ne vous dit pas ce que c’est. Ensuite, il vous faut un morceau de poumon, et si c’est une petite lésion. Ce n’est pas si facile – cela peut être une procédure très traumatisante. Vous aimeriez donc le faire de façon très systématique et très peu invasive. Actuellement, c’est difficile avec les techniques manuelles et 40 pour cent du temps, il n’y a pas de diagnostic. C’est un problème qui existe depuis de nombreuses années et qui[inhibe] la capacité d’un clinicien à diagnostiquer et à traiter le cancer à un stade précoce.”

Monarch utilise une procédure d’endoscopie pour insérer un robot flexible dans des endroits difficiles d’accès dans le corps humain. Les médecins formés sur le système utilisent des contrôleurs de type jeu vidéo pour naviguer à l’intérieur, à l’aide de modèles 3D.