Le pionnier du vélo en libre-service Mobike se retire en Chine

Signe révélateur de l’état du vélo en libre-service, Mobike, une startup autrefois très en vogue qui a attiré des milliards de capitaux d’investissement, ferme toutes ses opérations internationales et se concentre exclusivement sur la Chine.

Vendredi, Mobike a mis à pied ses équipes d’exploitation à l’APAC, ce qui a nécessité plus de 15 employés à temps plein et beaucoup plus d’entrepreneurs et de personnel d’agences externes à Singapour, en Malaisie, en Thaïlande, en Inde et en Australie. On a dit aux personnes touchées que l’entreprise ” réduira ” les activités régionales sans qu’on leur fournisse de raisons précises pour le retrait, ont dit cinq personnes au courant de la question à TechCrunch.

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Ces licenciements constituent une étape clé vers l’objectif final de fermeture de la présence internationale de Mobike puisque la région Asie-Pacifique représente la majorité de ses activités non chinoises. Selon deux sources, d’autres réductions de personnel sont imminentes en dehors de l’Asie, notamment en Europe et aux États-Unis. A terme, Mobike ne sera opérationnelle que dans sa Chine natale, qui représente la majeure partie de son activité mondiale.

Le changement de stratégie résume la lutte que les entreprises chinoises de vélo en libre-service ont connue au cours de la dernière année. Mobike était sans doute le plus réussi du camp. Avant d’être finalement acheté par le géant chinois Meituan pour 2,7 milliards de dollars il y a 11 mois, il avait levé plus de 900 millions de dollars auprès d’investisseurs tels que Tencent, Foxconn, Hillhouse Capital et Warburg Pincus, le vélo en libre-service devenant le sujet d’actualité en 2017. En fin de compte, cependant, Mobike n’a pas réussi à trouver un modèle d’affaires durable dans un contexte de concurrence féroce et de difficultés financières.

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Source de la photo : Mobike

Les employés ont été déconcertés par l’annonce de vendredi, car ils avaient l’impression que les perspectives de Mobike étaient bonnes et qu’il n’y avait pas eu de problèmes de salaires ou d’autres préoccupations financières. A Singapour, en particulier, l’application vélo prétend être le meilleur acteur et travaille en étroite collaboration avec le gouvernement pour rendre la ville-état plus verte.

“J’étais choqué. Les affaires vont bien de mon point de vue “, a déclaré une source à TechCrunch, ” mais ce n’est pas parce qu’un pays réussit bien que toute la région va survivre. Mobike a fait beaucoup d’analyses sur les profits et les pertes dans la région[d’outre-mer] et est arrivé à la conclusion qu’il n’y avait aucun moyen pour qu’elle devienne rentable.”

Les choses étaient plus roses il y a tout juste un an. Lorsque Meituan, l’application à guichet unique pour les services de proximité en Chine, a acquis Mobike, le rachat a été largement considéré comme un triomphe pour la jeune startup, son homologue chinois Ofo ayant subi des pressions financières croissantes en tant que société indépendante. Ofo a commencé à cesser progressivement ses activités internationales l’an dernier et se préparait, semble-t-il, à faire faillite récemment.

Peu de temps après, Meituan a également commencé à faire preuve de retenue sur le segment de la mobilité. Dans un effort de réduction des coûts, la société cotée à Hong Kong, qui se concentre sur la livraison de nourriture et les réservations d’hôtel, a annoncé qu’elle mettrait un terme aux extensions sur les vélos sans dock et l’hélisurage de voitures. Son unité de vélos est également confrontée à la concurrence croissante d’Hellobike, qui est la dernière tentative d’Alibaba pour faire craquer l’industrie chinoise du transport deux-roues.

Malgré les obstacles, les employés de l’APAC de Mobike ont déclaré à TechCrunch qu’ils pensaient que l’activité à l’étranger serait durable car ils avaient généré “beaucoup d’économies et progressé” ces derniers mois après avoir été chargés d’améliorer l’efficacité opérationnelle de l’entreprise.

Source de la photo : Mobike

Les personnes concernées n’auront pas beaucoup de temps pour réfléchir, mais elles se sentent “déséquilibrées” et “contrariées” par la décision “unilatérale” de l’entreprise. TechCrunch comprend que le personnel n’a pas eu l’occasion de négocier et que la plupart d’entre eux partiront à la mi-avril avec un nombre limité d’employés ” clés ” appelés à rester jusqu’à ce que la ” réduction progressive ” soit terminée. Les indemnités de départ varient selon la date de cessation d’emploi, tandis que certains employés n’ont reçu aucune indemnité, car l’avis était arrivé avant la période de 30 jours exigée par le contrat.

La décision de Meituan de fermer l’entreprise régionale s’est également révélée une décision risquée pour l’entreprise. A Singapour, le plus grand marché de Mobike en dehors de la Chine, les entreprises de vélo en libre-service sont tenues de déposer un plan de sortie auprès du gouvernement avant d’appuyer sur la détente. Mobike n’a pas informé la Singapore Land Transport Authority de son licenciement en date de vendredi, selon deux sources, bien qu’elle ait été en pourparlers avec l’organisme de réglementation des transports concernant une fermeture éventuelle. Mobike a dit aux employés de garder privées les nouvelles des suppressions d’emplois avant de les annoncer officiellement à la LTA.

Meituan a refusé de commenter cette histoire. La société devrait publier ses résultats lundi, ce qui pourrait nous éclairer davantage sur la situation.