Alibaba fait le plein de mobilité grâce à son service de vélos en libre-service qui ajoute le covoiturage.

Le covoiturage est considéré comme un moyen de transport respectueux de l’environnement et économique, mais en Chine, pays frappé par le smog, l’option du covoiturage est devenue une source d’inquiétude pour le public après l’assassinat de deux femmes passagers pendant leur trajet avec les chauffeurs de Didi Chuxing. L’application a suspendu son service Hitch jusqu’à ce jour sous le commandement du gouvernement, et ses pairs ont également été invités à renforcer les mesures de sécurité pour leurs propres entreprises.

La répression réglementaire a conduit à une pénurie de véhicules bon marché avec des étrangers en Chine, mais un nouveau venu se lance à toute vitesse pour redynamiser le marché. Hello TransTech, anciennement Hellobike, lancera officiellement son service de covoiturage à l’échelle nationale le 22 février après avoir piloté le programme pendant environ un mois. Le déménagement prépare Hello à un affrontement avec le dominateur du marché Didi, qui a été dans l’eau chaude à la suite des incidents très médiatisés de l’année dernière.

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Hello a refusé de répondre aux questions de TechCrunch sur son nouveau segment de covoiturage. Toutefois, il a publié quelques points de données lors de sa conférence de presse de vendredi : L’offre fraîchement frappée est aujourd’hui desservie par plus de 2 millions de conducteurs dans 300 villes et a enregistré jusqu’à présent 7 millions de trajets avec une “croissance toujours forte”.

En Chine, Didi aurait perdu 1,6 milliard de dollars en 2018.

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Hello est relativement en retard dans le jeu de l’appel aux pilotes, mais il a de puissants bailleurs de fonds qui pourraient potentiellement l’aider à prendre pied de façon significative. Parmi ses principaux investisseurs figure Ant Financial, la société de services financiers contrôlée par le fondateur milliardaire d’Alibaba, Jack Ma, et le créateur de l’un des plus grands portefeuilles numériques de Chine, Alipay . En plus de bombarder les chèques, Ant a également envoyé de nombreux utilisateurs à Hello TransTech lorsque cette dernière a commencé en tant que société de location de vélos Hellobike. Par exemple, les centaines de millions d’utilisateurs d’Alipay pouvaient facilement accéder à Hellobike sans avoir à télécharger son application autonome.

La fonction de covoiturage d’Hello est similaire à celle des services d’Alibaba, bien que l’objectif ici soit d’assurer la sécurité des passagers grâce à des processus tels que la vérification du nom réel dans les nuages et la reconnaissance faciale. Hello dit aussi qu’elle travaille activement avec les services de sécurité publique à l’échelle nationale pour lancer des vérifications d’antécédents sur les conducteurs en partenariat.

Alors que l’Internet chinois est occupé et colonisé par des poids lourds de la technologie, s’associer à un acteur majeur devient presque une condition préalable pour que les startups en herbe puissent percer leur marché. Un autre exemple est que Tencent est une aubaine pour l’acquisition précoce d’utilisateurs par Didi en permettant à l’application en vogue d’accéder à sa populaire application de messagerie WeChat et à son service de paiement.

L’ambition d’Alibaba en matière de transport est une double stratégie. D’une part, Hello est en concurrence avec Didi Chuxing (dans laquelle Alibaba est également impliquée en tant que partie prenante minoritaire) dans l’offre de transport à la demande, une catégorie qui est devenue plus onéreuse pour l’opérateur, les régulateurs chinois introduisant des politiques de sécurité plus strictes. D’autre part, Alibaba applique ce qu’elle sait faire de mieux – le jeu de plate-forme d’asset-light – pour rouler avec son propre service de cartographie AutoNavi agissant comme un marché pour les applications tierces comme Didi et AutoNavi.

Il faudra peut-être encore quelques années avant que l’on sache laquelle des stratégies d’Alibaba sera la plus efficace. Didi prend toujours la tête avec 66 millions de dispositifs uniques sur son application en Décembre, selon les données recueillies par la société de recherche iResearch. Hello était un dixième de sa taille à 6,3 millions.

Mise à jour (22 février 2019, 12 h 00): Ajouté les détails du service de covoiturage annoncé lors de l’événement presse de Hello TransTech.