Vin personnalisé ? Cette compagnie de Milwaukee vient d’amasser 8,5 millions de dollars pour prouver que c’est l’avenir.

L’achat de vin est intimidant pour la plupart des gens, que ce soit en ligne ou hors menu ou dans une allée remplie de tant de marques qu’il est difficile de ne pas acheter les mêmes produits à chaque fois, juste pour rester en santé.

C’est là l’occasion pour Bright Cellars, une jeune entreprise de près de quatre ans, établie à Milwaukee, au Wisconsin, qui vend des vins directement aux consommateurs sur la base d’un abonnement. D’autres clubs vinicoles mensuels sont présents depuis plus longtemps, envoyant des vins primés, ou des vins sélectionnés à la main, ou des vins en petites quantités accompagnés de viandes artisanales et de fromages artisanaux. Mais Bright Cellars essaie d’éduquer ses membres sur le vin qu’ils pourraient aimer afin qu’ils puissent prendre ces décisions par eux-mêmes.

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Plus intéressant, pour nous : Bright Cellars est également en train de construire tranquillement un portefeuille de ses propres vins sur la base des commentaires de ses membres, même si Brand Cellars n’utilise pas sa propre étiquette. Bref, il s’agit de suivre la voie des géants du vin comme Gallo et Constellation et de créer un certain nombre de marques différentes avec l’aide de différents fournisseurs. (Gallo, par exemple, possède Alamos et Barefoot Cellars, parmi une vingtaine d’autres marques. Constellation possède Cooper & Thief et Clos du Bois, entre autres.)

En prenant du recul, l’entreprise commence à paraître plus ambitieuse qu’il n’y paraît sur son site Web, qui invite immédiatement les utilisateurs à répondre à un questionnaire visant à discerner leur profil de goût particulier. Pensez à des questions comme : Vous aimez le chocolat au lait ou le chocolat noir ou vous êtes le genre de personne de Reese ? Vous aimez votre thé à la limonade et à la glace, ou chaud servi avec une tranche de citron ?

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Malgré l’approche fantaisiste, les fondateurs de Bright Cellars, Richard Yau et Joe Laurendi, insistent sur le fait que les données qu’ils recueillent sont précieuses, et pas seulement potentiellement pour les vignerons. (Yau dit que Bright Cellars ne vend pas ses résultats, mais suggère que l’entreprise pourrait envisager d’offrir ses observations globales à une date ultérieure). Il les aide à comprendre comment les goûts changent et, de toute évidence, il les place dans une meilleure position pour s’adapter à ces changements que les entreprises qui dictent à leurs clients, au lieu de les écouter.

C’est une assez bonne histoire que Revolution Ventures vienne de mener une série A de 8,5 millions de dollars pour l’entreprise. L’investisseur initial de Bright Cellars, la société de capital-risque de Milwaukee, CSA Partners, qui compte dans son portefeuille une gamme d’entreprises axées sur les consommateurs, s’est également joint au cycle.

Le fait que l’entreprise soit basée dans le Midwest, où Revolution se concentre principalement sur l’aide aux jeunes pousses pour qu’elles puissent rivaliser avec leurs homologues de la côte Est et de la côte Ouest, est également un atout. Yau, originaire de San Francisco, dit qu’il ne s’attendait pas à vivre à Milwaukee, mais après que Bright Cellars a été admis dès ses débuts à un programme local d’accélérateur de trois mois appelé gener8tor, lui et Laurendi ont décidé de rester en place.

“J’aime beaucoup, j’aime beaucoup les gens, dit Yau, c’est certainement une petite communauté d’entrepreneurs, mais les fondateurs sont très passionnés et très coopératifs et, dans un écosystème plus vaste, nous ne sommes peut-être pas liés à tous les éléments qui font que ça marche ici.

Que Yau et Laurendi étaient colocataires au MIT, c’est aussi une bonne chose. Bien que la plupart des diplômés du MIT soient censés travailler sur des entreprises axées sur l’intelligence artificielle dans les domaines de la cybersécurité, de la santé mentale, de l’urbanisation ou de l’amélioration de la technologie électronique, Yau n’hésite pas à dire que lui et Laurendi étaient plus intéressés à créer une entreprise de consommation. En effet, bien qu’ils aient travaillé une fois sur une application de parking dans une école de hackathon, c’est au cours d’un cours de deux semestres d’études en vin à l’université voisine de Boston pour satisfaire l’intérêt croissant de Yau pour le vin que Bright Cellars est né. Nous venons de nous rendre compte que peu de gens ont le temps de prendre deux semestres pour en apprendre assez sur le vin pour avoir l’impression de le comprendre “, explique Yau. Nous voulions trouver un moyen plus facile et plus accessible pour que les gens se sentent à l’aise ” avec ce qu’ils commandent.

Certes, le marché qu’ils cherchent à perturber est un marché de taille. Selon les données compilées par ShipCompliant/Sovos, qui recueille des données pour la communauté du vin chaque année, les consommateurs ont dépensé environ 3 milliards de dollars pour le vin livré à leur porte l’an dernier. Pendant ce temps, les expéditions directes de vin aux consommateurs ont bondi de 9 % entre 2017 et 2018 pour atteindre 6,3 millions de caisses.

L’équipement indique qu’un défi mineur à cette croissance sont de nouvelles salles de dégustation urbaines. Il indique qu’un changement plus important auquel l’industrie s’adapte encore est le nombre croissant de clients qui exigent une expérience plus personnalisée.

À l’heure actuelle, il semble peu probable que l’industrie en général ait en tête un vin personnalisé. Si Bright Cellars décolle, ça pourrait changer.