AirAsia lance un fonds de 60 millions de dollars pour aider les entreprises en démarrage à s’implanter en Asie du Sud-Est

La compagnie aérienne à bas prix AirAsia entre dans le jeu du capital-risque après avoir dévoilé un fonds de capital-risque qui vise à investir dans des startups à travers le monde.

La compagnie aérienne a annoncé aujourd’hui Redbeat Capital, un fonds de 60 millions de dollars qui, selon elle, fonctionnera de façon indépendante et cherchera à conclure des ententes avec des startups du monde entier dans des domaines comme les voyages, le style de vie, la technologie et la logistique. Le principal argument de vente pour les compagnies potentielles est l’opportunité d’exploiter les activités d’AirAsia en Asie du Sud-Est, qui prétend approvisionner 90 millions de dépliants chaque année.

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Le fonds vise un montant proche de 60 millions de dollars, bien qu’AirAsia n’ait pas révélé le montant qu’elle a obtenu jusqu’à présent. Il sera épuisé à San Francisco et en Asie du Sud-Est, et il travaille avec 500 Startups pour trouver des flux d’affaires et échanger des idées.

AirAsia a souffert d’une chute des actions en raison de préoccupations financières, mais elle est toujours évaluée à plus de 2 milliards de dollars. Redbeat Capital s’inscrit dans le cadre d’une stratégie ambitieuse visant à élargir la portée d’AirAsia et à aller au-delà du simple fait d’être une compagnie aérienne, selon Tony Fernandes, CEO du groupe.

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“Je suis déterminé à faire en sorte qu’AirAsia ne se contente plus de transformer les gens en quelque chose de différent dans cinq ans. C’est une étape sérieuse dans toute la transformation[c’est] la même chose que lorsque j’ai créé la compagnie aérienne “, a déclaré Fernandes à TechCrunch dans une interview.

“Notre première transformation a été d’être un transporteur à bas prix qui utilise le Web, donc notre culture a toujours été dans la technologie “, a-t-il ajouté, ” Nous nous dirigeons maintenant vers notre deuxième sage avec nos plateformes ” – notamment son service de paiement BigPay, son application BigLife et ses activités logistiques.

Mais ce n’est pas un fonds d’entreprise, du moins selon Fernandes.

Redbeat Capital a levé des fonds auprès de sociétés en commandite – bien qu’elle ait refusé de fournir des détails à leur sujet – et M. Fernandes a déclaré qu’elle équilibrerait à la fois les investissements en termes de rendement financier et le renforcement d’AirAsia également. L’entreprise dispose déjà d’un véhicule corporatif – Redbeat Ventures – mais qui deviendra un incubateur et un véhicule d’investissement adapté à l’entreprise, tandis que son portefeuille passera à Redbeat Capital, a déclaré M. Fernandes.

“Nous voulions lui donner un peu plus d’indépendance, au lieu d’être simplement un bras d’AirAsia… c’est de voir si nous pouvons l’exécuter,” a-t-il ajouté.

Pour ce qui est des transactions, M. Fernandes était assez timide quant aux détails précis autres que le fait qu’il s’agisse d’une opération ” post-semis “, car le fonds pourrait émettre des chèques allant jusqu’à 5 millions de dollars ou environ 1 million de dollars au besoin, a-t-il dit.

Tony Fernandes s’est fixé un objectif de cinq ans pour élargir les activités d’AirAsia au-delà du transport aérien (Photo : Paul Miller/Bloomberg)

La Silicon Valley est un marché difficile à pénétrer pour tout nouvel investisseur, et AirAsia n’est pas présent aux États-Unis et est relativement peu connu en Californie. Mais le chef d’AirAsia croit que Redbeat Capital peut offrir une porte d’entrée unique vers l’Asie du Sud-Est, qui, selon lui, est souvent négligée en faveur de l’Inde ou de la Chine.

“La concurrence en Inde et en Chine coûte cher, mais l’Asie du Sud-Est ne fait que commencer, a-t-il dit, nous recherchons des entreprises qui veulent être stratégiques avec nous et utiliser notre base de données et nos plateformes pour leur bénéfice mutuel.

Il explique ainsi qu’AirAsia peut utiliser sa plate-forme et sa clientèle pour aider les entreprises à acquérir des utilisateurs et à faire du marketing, deux des dépenses les plus importantes dans la région.

Il y a beaucoup d’optimisme autour de l’Asie du Sud-Est – un rapport récent co-écrit par Google prévoit que l’économie numérique de la région va tripler pour atteindre 240 milliards de dollars en 2025.

C’est le cas de 500, qui gère des fonds en Asie du Sud-Est et qui est en train de réunir un nouveau fonds mondial.

“L’Asie du Sud-Est a plus d’utilisateurs d’Internet que les États-Unis, ce qui représente une énorme opportunité pour les entrepreneurs. Avoir un titan de lindustrie comme AirAsia qui construit un pont avec la Silicon Valley grâce à son partenariat avec 500 est passionnant pour nos start-ups, dont beaucoup ont des ambitions à léchelle mondiale “, a ajouté Christine Tsai, CEO de 500 Startups, dans un communiqué.

Reste à savoir si Redbeat Capital peut trouver un équilibre entre les exigences très différentes de l’investissement des entreprises et les transactions à caractère financier. Les fonds des grandes sociétés ont tendance à se concentrer moins sur les aspects financiers, le rendement du capital investi étant généralement axé sur l’encouragement de ” l’innovation ” au sein de la société mère ou sur la conclusion d’opérations permettant d’améliorer les résultats financiers. Les fonds de la profession, bien sûr, existent pour rendre le fonds et plus encore à leurs sociétés en commandite.

Pourtant, Fernandes – dont les intérêts commerciaux diversifiés comprennent la musique, le football britannique et la formule – est tout à fait prêt à relever le défi. Mais il ne sera pas directement impliqué. L’entreprise sera dirigée par Aireen Omar – directrice générale adjointe du groupe qui dirige la stratégie numérique d’AirAsia – mais son patron regarde avec impatience.

“Ce n’est pas conventionnel, mais les premiers fruits sont encourageants “, a dit M. Fernandes.