The Shadow Ghost transforme le jeu en nuage en une expérience transparente

La startup française Blade, la société à l’origine de Shadow, lance un nouveau décodeur pour accéder à son service de jeux en nuage – le Shadow Ghost. Je joue avec l’appareil depuis quelques semaines et voici ma critique.

The Shadow Ghost est une toute petite boîte qui ne fait pas grand-chose. La vraie magie se produit dans un centre de données près de chez vous. Lorsque vous vous inscrivez à Shadow, vous n’avez même pas besoin de vous procurer une boîte. Vous pouvez simplement vous abonner au service sans aucun périphérique matériel et utiliser les applications de l’entreprise à la place.

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Shadow est un service de cloud computing pour les joueurs. Pour 35 $ par mois, vous pouvez accéder à un PC de jeu dans un centre de données et interagir avec cet ordinateur. Actuellement, Shadow vous offre 8 threads sur un processeur Intel Xeon 2620, un GPU Nvidia Quadro P5000 plus ou moins performant ainsi qu’une Nvidia GeForce GTX 1080, 12GB de RAM et 256GB de stockage. En option, vous pouvez obtenir plus d’espace de stockage avec un abonnement supplémentaire. C’est une instance complète de Windows 10 et vous pouvez en faire ce que vous voulez.

La plupart des abonnés accèdent maintenant à Shadow en utilisant l’une des applications de l’entreprise sous Windows, macOS ou Linux. Vous pouvez également vous connecter à votre machine virtuelle à partir de votre téléphone ou tablette iOS ou Android. Et maintenant, vous pouvez aussi acheter le Shadow Ghost si vous voulez utiliser le service sur un téléviseur ou sans ordinateur.

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J’ai utilisé Shadow pour la première fois au début du service, au début de 2017. Ma première expérience du service m’a paru magique. Grâce à ma connexion fibre optique haute vitesse, j’ai pu jouer à des jeux exigeants sur un ordinateur portable. La meilleure partie était que le ventilateur de l’ordinateur portable resterait silencieux.

Mais ce n’était pas parfait. Les mises à jour des pilotes Nvidia échouaient parfois. Ou votre machine virtuelle deviendrait complètement inaccessible sans l’aide de l’équipe de support client.

En d’autres termes, le concept était génial mais le service n’était pas encore là.

Les choses ont radicalement changé après des années d’itération sur les applications, le moteur de streaming, l’infrastructure et même les GPU dans les centres de données. Emmanuel Freund, co-fondateur et PDG de Blade, m’a dit que le service fonctionne bien depuis quelques mois seulement.

Il n’est pas surprenant que ces améliorations techniques aient permis de réduire le taux de désabonnement, d’augmenter le nombre de recommandations et d’abonnements. En juillet 2018, la start-up comptait 20 000 abonnés. Aujourd’hui, il y a 65 000 abonnés. La demande est encore plus forte, mais l’entreprise a eu du mal à suivre le rythme des nouvelles machines dans les centres de données.

Shadow est actuellement disponible en France, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg, en Suisse et dans certaines parties des États-Unis. La société ne peut tout simplement pas accepter des clients de n’importe où dans le monde car ils doivent vivre à proximité d’un centre de données équipé de serveurs Shadow.

Jouer avec le fantôme de l’ombre

La boîte originale de Shadow était un peu maladroite. Vous pouviez entendre le ventilateur, vous deviez compter sur des dongles si vous vouliez coupler un appareil Bluetooth ou vous connecter à un réseau Wi-Fi et il n’y avait pas de port HDMI – seulement DisplayPort. Sur le plan interne, Blade s’est demandé si l’entreprise avait besoin d’une autre boîte.

En 2017, il était trop difficile d’expliquer le produit sans une sorte de dispositif physique – on peut remplacer une tour de PC par une petite boîte. Mais maintenant que les joueurs comprennent les avantages des jeux en nuage, il n’y a aucune raison de vous forcer à acheter une boîte.

Et pourtant, le Shadow Ghost peut être un petit appareil utile dans certains cas. Par exemple, alors que l’entreprise a lancé une application Android TV et teste une nouvelle application pour Apple TV, votre configuration TV actuelle pourrait ne pas être compatible avec Shadow. Ou peut-être utilisez-vous principalement un ordinateur portable et souhaitez-vous créer une configuration de PC de bureau avec un écran, un clavier, une souris et un Shadow Ghost.

Tout a été amélioré. C’est maintenant un appareil sans ventilateur qui consomme moins de 5W quand il est allumé. Il possède un port Ethernet, deux ports USB 3.0, deux ports USB 2.0, une prise audio et un seul port HDMI. Bluetooth et Wi-Fi ont finalement été intégrés dans l’appareil.

Lorsque vous démarrez l’appareil, vous obtenez un menu pour vous connecter à un réseau Wi-Fi ou contrôler vos appareils Bluetooth. Vous pouvez également modifier certains paramètres de streaming, comme dans le lanceur d’application.

Une fois que vous appuyez sur le bouton Démarrer, le flux vidéo démarre et vous avez l’impression d’utiliser un ordinateur Windows. Avec le mode Big Picture de Steam, vous obtenez une configuration pratique pour jouer sur le canapé. Je n’ai eu aucun problème à jouer à des jeux exigeants, comme Hitman 2, qui fonctionne parfaitement bien avec une connexion Wi-Fi et un contrôleur Bluetooth.

L’utilisation de Shadow Ghost ressemble à celle de l’application Shadow sur un ordinateur. Il est donc difficile de dire si vous avez besoin du Shadow Ghost ou non. Cela dépend de votre installation à la maison et de la façon dont vous prévoyez utiliser le service.

L’été dernier, Blade prévoyait de fabriquer 5 000 unités. Mais maintenant que la base d’utilisateurs s’est considérablement élargie, ce premier lot pourrait disparaître en un rien de temps. Il est disponible à partir d’aujourd’hui pour 140 $.

Une ruée vers l’or

Le jeu en nuage est un espace chaud en ce moment. Alors que certaines entreprises expérimentent ce concept depuis un certain temps (Nvidia, Sony), on a l’impression que tout le monde travaille sur un nouveau service en quelque sorte. Peut-être que la prochaine Xbox va être au sujet de streaming d’un jeu à partir d’un centre de données. Amazon proposera peut-être une ludothèque dans le nuage dans le cadre de votre abonnement Amazon Prime.

Emmanuel Freund pense que cela pourrait être une opportunité pour Shadow. Tout le monde va parler des jeux en nuage si Apple et Google annoncent de nouveaux services. Mais la startup a des années d’expérience dans l’espace et s’est efforcée de compenser quand il s’agit de latence et de vitesse Internet.

Il sera cependant plus difficile de rivaliser sur le contenu. Les éditeurs de jeux et les fabricants de consoles pourraient commencer à publier des titres exclusifs sur leurs services de jeux en nuage. C’est pourquoi Blade réfléchit à de nouvelles expériences de jeu et à un contenu exclusif qui feraient de Shadow plus qu’un service technique.

(Contrôleur pour balance)