BMW continue de parier sur le nuage (Azur)

Plus tôt cette semaine, à la CMM de Barcelone, BMW a annoncé sa plus récente initiative d’IA embarquée : BMW Natural Interaction. L’idée ici est d’utiliser des caméras, des micros et d’autres capteurs dans la voiture pour vous permettre d’avoir des interactions plus naturelles avec la voiture, soit par la voix ou les gestes. La caractéristique du chapiteau ici est la possibilité de pointer quelque chose à l’extérieur de la voiture et d’obtenir plus d’informations à son sujet ou, s’il s’agit d’un restaurant, de demander à l’assistant personnel intelligent BMW (IPA) de faire une réservation pour vous. Ces systèmes fonctionneront en combinant l’intelligence artificielle embarquée et les technologies de cloud computing – et pour cela, BMW continue à miser sur le cloud Azure de Microsoft.

Après l’annonce, je me suis entretenu avec Christoph Grote, vice-président senior de BMW Group pour l’électronique. J’admets que beaucoup de ce que j’ai vu dans la démo me semblait un peu futuriste, mais Grote a noté que tout ce qu’il a montré pendant sa présentation est plus ou moins prêt pour la production : ” Je ne pense pas que j’aurais osé me tenir debout si ce que j’ai montré aujourd’hui était une utopie “, me dit-il, ” tout cela est produit en série et certains sont déjà disponibles dans la BMW OS7. Mais le travail majeur que nous faisons, en regardant vers le iNext[SUV électrique], concerne le regard, la pose de la tête et le suivi des gestes et le peignage de ceux avec les autres modalités. Mais tout ce que nous avons montré aujourd’hui va entrer en production.”

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En pratique, cela signifie que BMW utilisera deux caméras : une caméra grand angle derrière le rétroviseur qui peut suivre les gestes du conducteur et du passager avant et une autre derrière le tableau de bord qui ne regarde que le conducteur par le volant et reconnaît quand ses yeux clignent, où ses yeux regardent et sa tête pose.

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Comme Grote l’a fait remarquer, il n’est pas facile de savoir où vous regardez. La caméra voit vos mains par rapport à la voiture. C’est assez simple. Mais la voiture, elle aussi, est située quelque part dans l’espace, et pour que cela fonctionne, il faut que la localisation soit très précise et que la carte numérique soit très détaillée : “Le GPS ne suffit pas pour cela”, a dit M. Grote, et il a noté que la société prévoit d’utiliser la caméra frontale de la voiture pour recueillir des informations supplémentaires permettant de localiser la voiture dans l’espace, en comparant l’image à la carte numérique. L’intelligence de l’IA qui alimente ces fonctions cartographiques fonctionne directement dans la voiture – et à bien des égards, ces fonctions jettent également les bases des voitures auto-propulsées, qui ont évidemment besoin de cartes très détaillées, aussi.

A bien des égards, ce travail s’inscrit dans la continuité du travail de BMW sur son assistant embarqué IPA : ” Là, nous utilisons Azure Cognitive Service et nous envisageons d’intégrer ces nouvelles modalités (comme le suivi du regard et du geste) à la même technologie. Et c’est important pour ces systèmes multimodaux. (….) Nous avons un excellent partenariat avec Microsoft et nous nous attendons à ce que cela continue.”

M. Grote a également fait remarquer que BMW travaille depuis longtemps dans le nuage, grâce à ses nombreuses années d’expérience dans l’offre de services automobiles connectés : “Nous ne considérons pas la voiture comme un client isolé qui se connecte à un service dans le nuage, mais que nous voyons aussi ces voitures connectées comme un essaim qui a une intelligence collective”.

La connectivité véhicule à tout (V2X) est l’un des sujets d’actualité dans l’industrie automobile à l’heure actuelle – surtout depuis l’avènement de la 5G avec sa connectivité à faible latence – et BMW a son propre point de vue ici. Pour Grote, les systèmes V2X qui utilisent le réseau cellulaire et se connectent au cloud ont des avantages majeurs par rapport à ceux qui tentent de connecter les voitures directement. Selon lui, ces systèmes connectés au nuage sont plus faciles à entretenir et ils sont capables de passer d’une norme à l’autre ou – à long terme – d’intégrer différentes générations de ce système pour garantir que les voitures de différents constructeurs puissent se parler entre elles.

“Un système cellulaire est tourné vers l’avenir, facile à entretenir, sûr et la meilleure base qui garantit les efforts de développement futurs par rapport à une norme vieille de 20 ans, à une époque où les transporteurs ne s’intéressaient pas du tout au trafic machine-to-machine”.

BMW continue de parier sur le cloud pour bon nombre de ses derniers développements technologiques. Parmi les constructeurs automobiles, ce n’est évidemment pas le seul ici. Daimler a récemment annoncé qu’elle avait déplacé sa grande plate-forme de données vers le cloud, par exemple. Et à bien des égards, ce geste est logique. L’exploitation de services en ligne n’est pas une compétence de base pour beaucoup de ces entreprises, et même si elles ont déjà de l’expérience dans l’exploitation de leurs propres centres de données, ce n’est pas ce qui leur permet de différencier leurs voitures dans un marché hautement concurrentiel. Il est préférable de dépenser cette énergie dans la construction d’applications, plutôt que dans leur gestion. Les grands fournisseurs de cloud computing offrent également une couverture mondiale, et les redondances sont difficiles et coûteuses à mettre en place.

Pourquoi BMW parie sur le cloud